中国武术自诞生之日起就一直处于发展之中,从一种单一的搏击格斗术演变为具有129个拳种、格斗、功法等运动形式的庞大体系,其学理基础也在简单的对抗格斗中融入了阴阳学说、五行学说、八卦学说,其内涵更是从技击格斗上升到体育运动、传统文化的高度,中国武术正是在这一发展历程中不断壮大的,实现了从无到有、从有到强的蜕变。
八极拳在最初的几十年里流传的范围并不广,八极拳到了吴钟(八极拳宗师)这一代开始在江湖上有了响亮的名号,这与吴钟的努力也是分不开的。吴钟自幼喜欢武术,周围的十里八乡,他只要听说谁有过人的技艺,都会前往学习。在这样良好的心态下,吴钟的技艺有了很大的提高,甚至超过了他的老师。后来,吴钟又云游四方学到了很多精妙的武功,其中就包括后来八极拳的重要功夫——六合大枪。其间,吴钟也跟许多高手较量过,一一击败了他们
有关八极拳的创始人和传人是有着明确结论的——八极拳的创始人是“邋遢道人”黄绝道长。有关他的记载非常少,只知道他是八极拳的第一代高手,后来将八极拳悉数传授给了丁发祥。