在中国武术里，八卦掌是一门比较年轻的武术。即使从它的创始人董海川出生算起，至今也不过二百年的时间。
八卦掌又被称作游身八卦掌、八卦连环掌，是一种以掌法变换和行步走转为主的拳术。从这个名字里，你应该能看出它跟道家武术之间的某些隐秘关联。在武当武术中，也有以八卦来命名的武功套路，其基本风格与八卦掌也非常类似。
中国古代思想家在探讨人与自然的关系时，提出了极其重要的“天人合一观”。在天人合一的哲学观照下，天地大宇宙，人身小宇宙，人可与天地相参，从中反映出中华民族“赞天地之化育”的传统文化精神。
历史上，以阴阳五行学说建构起来的天人合一观深深地影响着包括传统武术在内的整个中国文化的发展。传统武术中天人合一观的形成自有其过程。明代以前，我们很难找到这方面的材料，入清后，尤其到了清后期及民国时的一些论著中
中国武术说到底是一种文化现象和文化活动，就精神升华角度而言，则可称之为“道的层面”。这个层次是操作活动的自我认识和自我实现，涉及武术活动中人们对拳理的哲学理解，也指拳艺在自我意识层面上的迁移和泛化，或者指练拳过程中的精神升华。它是拳艺发展中的最高逻辑层次。
套路为习武者提供了一个可效仿的基本样式。套路演练中要求“手当如何进，肩当如何入，脚当如何管”，要求做到“练时无人似有人”。但毕竟是个人单练，与实际格斗有着很大的差异。也就是说，套路拳架是习武者用来找寻规矩的入门之法，而难以直接用于技击格斗。那么，成规成法的套路如何转化成随机应变、克敌制胜的技击之法呢？